Le judaïsme de Malaisie est aussi compliqué que l’histoire géo-politique du pays et que sa géographie
Histoire des Juifs de Malaisie. C’est au 9e siècle, puis au 18e siècle que la présence de juifs est attestée – C’est un siècle plus tard que la ″communauté″ prend de l’ampleur avec l’arrivée de nombreux Juifs de Bagdad sur l’île de Penang (*) – Ils fuient alors les persécutions dont ils sont victimes en Irak sous la le règne de Daoud Pacha de 1817 à 1831. (Antoine Mariaux / Histoire des Juifs de Malaisie) (*) L’île de Penang est située sur la côte Ouest de la Malaisie péninsulaire (Elle fait partie de l’état de Pénang) – Elle est reliée au continent malaisien par un pont – La capitale de l’état est Georgetown – Au cours de la Seconde Guerre mondiale, suite à d’intenses et incessants bombardements aériens par les Japonais, l’île fut évacuée les 16 et 17 décembre 1941 par les troupes du Commonwealth britannique.(Angleterre, Australie) – Durant l’occupation japonaise (1942-1945), Penang abrita une base navale qui fut mise à la disposition de la marine allemande qui y détacha des sous-marins – Les U-511 et U-178 firent relâche à Penang en juillet et août 1943.(Histoire de la Malaisie)
La disparition progressive des Juifs de Penang
L’existence des Juifs de Malaisie fut remise en question par la Seconde Guerre mondiale – Avec l’invasion du pays par les Japonais, les Britanniques évacuèrent les familles juives de Penang vers Singapour.- Beaucoup firent le choix d’un départ vers l’Australie – Cependant, tous n’eurent pas cette chance comme en atteste le témoignage d’un certain Ephraïm qui fut capturé – Il relate : »Les adultes juifs devaient porter du rouge et blanc à
rayures sur leurs manches pour pouvoir être identifiés » – A la fin de la guerre, la population juive de Malaisie est considérablement réduite par la migration vers Singapour, l’Australie et les Etats-Unis et surtout vers le nouvel état créé en 1948 : Israël – Selon les travaux de Raimy Ché-Ross qui a étudié la diaspora juive de Malaisie notamment à travers le cimetière juif de Penang, il n’y avait plus que trois familles juives à Penang en 1969
L’incapacité à pérenniser la communauté et l’absence d’un fort ancrage religieux de la part de la jeune génération ont finalement conduit à sa disparition – La synagogue finit par fermer ses portes en 1976.- Le dernier juif de Penang, David Mordecai est mort en 2010 – Il repose avec ses ancêtres dans le cimetière juif de l’île – Ses parents étaient arrivés de Bagdad en 1895 – A ce jour (2013), sa nièce Tefa Ephraim, résidente
d’Australie est la seule juive à disposer d’un passeport malaisien. (Antoine Mariaux / Histoire des Juifs de Malaisie) L’histoire des Juifs de Penang a inspiré le réalisateur Amir Muhammad – Il s’est demandé à quoi ressemblerait une famille juive dans la Malaisie multiculturelle d’aujourd’hui, et ce qui arriverait si le fils de cette famille imaginaire était un juif orthodoxe exhortant ses proches à la piété alors que ceux-ci préfèrent être plus “malaisiens” – Pour lui, c’est un peu ce qu’ont vécu les familles musulmanes malaisiennes dans les années 1970, quand l’emprise de l’islam sur les jeunes a commencé à s’accroître – Le film s’intitule « Aku Masih Yahudi » (Je suis toujours juif)